A kassai Mánesova utcában található Pavol Jozef Šafárik Egyetem (UPJŠ) Botanikus Kertje körülbelül 30 hektárnyi zöldterületet foglal magába.
„Idén ünnepeljük a Botanikus Kert alapításának 75. évfordulóját, amely 1950. május 5-én jött létre a Mezőgazdasági és Erdészeti Mérnöki Főiskola Botanikai Intézeteként” – mondta Pavol Mártonfi, a botanikus kert igazgatója.
„Az iskola azonban hamarosan Zólyomba és Nyitrára költözött” – magyarázta Mártonfi. 1953-ban a Botanikus Kert a Szlovák Tudományos Akadémia fennhatósága alá került, és nem szüntették meg, mivel már elkezdték az üvegházak építését. A három fő kiállítási üvegházat és több kisebbet 1958-ra fejeztek be, majd később megépült a Viktória trópusi üvegház is. 1964-ben az UPJŠ vette át a Botanikus Kertet, amely azóta is az egyetem része. „Idősebbek vagyunk, mint maga az egyetem” – jegyezte meg az igazgató.
A kert modern kori történetének legfontosabb mérföldkövei közé tartozik, hogy 2002-ben védett területté nyilvánították. Ez nemcsak a botanikai értékeket védi, hanem az itt otthonra talált állatvilágot is. Az arborétum, amely 24 hektáron terül el, és a kert más részei is mintegy száz madárfajnak, valamint számos kétéltűnek, emlősnek és ritka rovarnak adnak otthont. „A Botanikus Kert ebből a szempontból egyedülálló – élnek itt Európában és Szlovákiában is védett fajok” – tette hozzá Mártonfi.
A kertben dísznövény-kiállítások és összesen 3200 m² területű üvegházak találhatók, ahol több mint négyezer növényfajt láthatnak a látogatók. Különlegességei közé tartozik Szlovákia és Csehország legnagyobb kaktuszgyűjteménye, mintegy 11 000 példánnyal, 700 különböző fajból. Emellett jelentős a cikászgyűjtemény, valamint megtalálható itt a volémia és a páfrányfenyő (Ginkgo biloba) is, amely a felfedezésekor csak Kínában élt, majd az egész világon elterjedt. Kiemelkedő az orchideagyűjtemény is, amelyből rendszeresen rendeznek kiállításokat, valamint a bonszájok bemutatója, együttműködésben a Bonszáj Klubbal. A japán nagykövet is járt már itt, és ültetett egy különleges eperfát a Jeles személyiségek sétányán – ez a faj csak a Bonin-szigeteken él, és világszerte mindössze körülbelül 150 kifejlett példánya ismert.
A látogatókat leginkább a kaktuszok és a Viktória trópusi üvegház vonzzák – ez utóbbi azonban jelenleg a fűtés felújítása miatt zárva tart. Az igazgató elmondta, hogy a teljes üvegház rekonstrukciója is időszerű lenne, de erre nincs elegendő forrás. Nagy népszerűségnek örvend a citrusos üvegház is, ahol a gyerekeket a kakaó- és banánfák, a felnőtteket pedig a kávécserjék nyűgözik le. A kert legrégebbi példánya egy cikász, amelyet az 1950–60-as években kaptak, de kora mintegy 150 év.
Idén nyáron a szokásos programok mellett három kiállítás várja a közönséget a „Dzsungel” címmel, a Kelet-szlovákiai Galériával (VSG) együttműködésben. Az első kiállítás június végén nyílt meg a városközpontban, az Alžbetina utcai galériában, ahol a VSG gyűjteményeinek darabjai mellett a botanikus kert növényeit is bemutatják. Július 18-tól a kertben is látható a tárlat, szeptemberben pedig a VSG főutcai épületében rendeznek képzőművészeti kiállítást és nemzetközi tudományos konferenciát.
A botanikus kert működését az oktatási minisztérium támogatja a botanikus kerteknek járó támogatás révén, de ez nem fedezi teljes mértékben a költségeket. Tavaly télen például csak a fűtés közel negyedmillió eurót emésztett fel. Az egyetem saját forrásból is hozzájárul a költségekhez, emellett európai uniós projektekbe és Interreg-pályázatokba is bekapcsolódnak. A BotaniKE polgári társulás segítségével valósították meg például a fűszernövény-kertet és az üvegházak világítását.
Az igazgató elismerte, hogy a kert jelentős felújításra szorul – a Viktória üvegház teljes rekonstrukciója és a kaktuszházak üvegtetejének lecserélése sürgető feladat.
A kertben a séta mellett szabadtéri edzőeszközök, tanösvény, gyerekeknek kötélpálya, mini állatsimogató nyulakkal és hullámos papagájokkal, méhészeti bemutatóút és egy méhház is várja az érdeklődőket. A fűszerkertben vezetett túrákon nemcsak megtekinteni, hanem megkóstolni és megszagolni is lehet a növényeket, a vak látogatók számára pedig Braille-írásos feliratokat is elhelyeztek.
Pracu Eszter
