Kassán a Fő utca 9. szám alatt szlovák, magyar és angol nyelvű emléktábla adja tudtul, hogy ebben a házban született Gerster Béla (1850-1923), a Korinthoszi-csatorna tervezője és a Panama-csatorna társtervezője. Kassa óvárosi önkormányzatától szép gesztus volt, hogy 1999-ben ezzel a három nyelvű táblával megjelölte ezt az épületet. Kár, hogy a neves építész hugának – Gerster Etelkának a neve viszont már nem került fel erre az emléktáblára, holott ő volt Kassa első operaénekese, akinek a neve világhírűvé vált. A tehetségére maga Giuseppe Verdi figyelt fel, ő ajánlotta be a kor legjobb olasz operatársulatába.
Gerster Etelka 1855. június 25-én, Kassán született. Itt a szülővárosában a tanítóképzőt végezte el. Hogy mégsem a pedagógiai pályán indult el, az annak köszönhető, hogy a Bécsből Kassára látogató idősebb Joseph Hellmesberger meghallotta énekelni a lányt és a szüleit meggyőzte, hogy ne tanítói pályára adják. Nos, ezért került fel Bécsbe, a Gesellschaft der Musikfreunde konzervatóriumba, ahol Mathilde Marchesi de Castrone növendéke lett. Bécsben először egy 1873. december 4-én, a Ferenc József tiszteletére rendezett növendékkoncerten lépett fel. Giuseppe Verdi második bécsi útján hallotta őt énekelni a La Traviata egy részletét, ennek hatására ajánlotta be a velencei La Fenice Színházhoz, ahol 1876. január 8-án Gilda (Verdi: Rigoletto) szerepében debütált. A következő évadban Genovában és Marseille-ben szerepelt. 1877-ben egy olasz stagione-társulattal Berlinben lépett fel. Utána Londonba, majd 1878-ban New Yorkba szerződött. Itt legnagyobb „konkurense” Adelina Patti volt. Az 1880-as évektől tanítani is kezdett, előbb a New York-i zeneakadémián, majd 1896-ban visszatelepült Európába. Berlinben világhírűvé vált énekiskolát nyitott, melyet egészen 1917-ig tartott fenn. Énektanítási módszereit 1906-ban Stimmführer címmel könyv alakban is megjelentette. A korabeli kritikák makulátlan technikája, szép hangszíne mellett kiemelték meggyőző játékát is. 1920. augusztus 20-án Potecchioban hunyt el.
/szasz/
